In einer kalifornischen Kleinstadt Ende der vierziger Jahre hadert der schweigsame Barbier Ed Crane mit der Monotonie seines Lebens.
Unzufrieden mit Job und Ehe, scheint sich ihm die große Gelegenheit zu bieten, als ein Kunde von dem Erfolg seiner Trockenreinigung erzählt und anbietet , mit 10.000 Dollar Geschäftspartner seines florierenden Unternehmens zu werden. Ed beschließt das Geld von Kaufhausbesitzer Big Dave zu erpressen, der ein Verhältnis mit Ed´s Frau hat.
Doch Big Dave bekommt heraus, dass Ed der Erpresser ist und verwickelt ihn in ein tödliches Handgemenge…