Cabiria ist eine Straßenhure, die in einer der ärmsten Gegenden Roms lebt. Hier besitzt sie ein kleines Haus, hat etwas Geld beiseite gelegt und wartet auf ein Wunder, das sie aus ihrer Lage befreit. Ihr Leben nimmt allerdings keine Rücksicht auf ihre Luftschlösser: Ein Bekannter klaut ihr schließlich 40.000 Lire und ertränkt sie zudem fast.
Zum Glück nimmt sie der Filmstar Via Veneto bei sich auf. Doch das Glück währt nicht lange, wieder auf der Straße muss sie sich weiterhin mit unbequemen Gestalten herumschlagen. Als plötzlich ein neuer Verehrer auftritt keimt ihre Hoffnung abermals.
Ist dieser Mann vielleicht die Liebe ihres Lebens und ein zukünftiger Partner, der sie für das wertschätzt, was sie ist?